Irina, zittend op de rand van de schuur, zwaaide lui met haar benen en dronk limonade rechtstreeks uit de fles.
- Denken.
"Waar denk je nu ineens aan? Het is slecht voor ons om in ons dorp na te denken; het veroorzaakt alleen maar onnodige problemen." Pasja leunde tegen de schuurmuur en stak een sigaret op.
"Precies. Ik denk erover na hoe ik hier weg kan komen." Irina keek hem aan en beschermde haar ogen tegen de zon.
"Nou, je kunt ze makkelijk van het dak gooien. Maar de botten krijg je er niet af," lachte Pasja.
Irina trok een vies gezicht.
"Niet van het dak, maar vanuit het dorp. Ik ben hier moe. Elke dag is hetzelfde: mama en papa maken ruzie over aardappelen, de club speelt nog steeds in Santa Barbara, en jij – de beste lokale intellectueel – hangt er maar wat rond."
"Hé! Trouwens, ik ben bezig met het plannen van mijn carrière!" Pasha trok zijn wenkbrauwen op.
/* */— Wat? Je hebt niet eens echt je school afgemaakt.
— Ik word showman, zoals Urgant. Of taxichauffeur. Ik heb voorlopig een flexibel schema.
Irina rolde met haar ogen.
"Dus waar ga je heen, slimmerik? De dichtstbijzijnde stad is 200 kilometer verderop, door bos en een paar kapotte bruggen."
"Maar we hebben een fiets, een oude kaart en een briljant idee," zei Pasja samenzweerderig.
- En waaruit bestaat het?
"Het is simpele logica, mevrouw. We nemen de scooter van uw vader, gooien hem vol, volgen de kaart tot hij leeg is en beginnen dan een nieuw leven."
Irina dacht even na. Het idee klonk stom, maar er zat een zekere gewaagde charme in.
— Oké, laten we gaan. Maar als ik in het nieuws kom, dan komt dat onder de rubriek "curiosa", niet onder de rubriek "tragedies".
Pasha glimlachte triomfantelijk.
Diezelfde avond begon Operatie Grote Ontsnapping. Terwijl Pasja stiekem een jerrycan benzine uit de schuur sjouwde, haalde Irina een oude kaart van zolder, die meer op een verzameling snippers leek dan op een reisgids.
"Kijk," wees ze naar de kaart. "Er staat hier een bos getekend, en er zou een weg doorheen moeten lopen. Nou ja, er was er tenminste één toen mijn ouders nog verliefd werden."
"Het belangrijkste is dat de beren ons niet opeten, en dan vinden we de weg wel," zei Pasha optimistisch, terwijl hij de benzinedop op de scooter draaide.
Ze rolden de scooter de tuin in. De scooter, die trots "Wind of Freedom" heette, was oud, afgebladderd en leek meer op een museumstuk dan op een vervoermiddel.
"Gaat hij echt weg?" vroeg Irina twijfelachtig.
"Maak je een grapje? Het is een lokale verkeerslegende!" Pasha klopte liefdevol op het stuur. "Stap in, je bent mijn navigator."
Bij de derde poging startte de scooter en het halve dorp was oorverdovend door het gebrul van de motor. En ze gingen op pad.
Een uur reizen
"Zeg eens eerlijk, weet je wel waar we naartoe gaan?", vroeg Irina, terwijl ze zich aan Pasja vastklampte terwijl de Wind van Vrijheid over elke hobbel heen deed razen.
— Nou ja, grofweg. Er zijn wat lichtjes daar links; het zou een dorp kunnen zijn. Of gewoon iemands koplampen.
- Weet je, Pash, als ik naar je kijk, lijkt het me dat je voorlopig niet Urgant zult worden.
"Ik zeg dit alleen maar om indruk te maken, maar in mijn hart ben ik een strateeg!" Pasha sloeg snel rechtsaf en de scooter maakte een dof gebrul voordat hij tot stilstand kwam.
"Wat is er gebeurd?" Irina klom naar beneden en keek wantrouwend om zich heen.
"Het lijkt erop dat we geen benzine meer hebben," gaf Pasja schuldbewust toe.
"Je bent een genie!" Irina gooide haar handen in de lucht. "We zijn nog niet eens op de snelweg!"
Ze bleven op de weg staan, omgeven door bos, waar het donker en verdacht stil was.
"Nou, het valt wel mee," zei Pasja, luisterend. "Hoor je dat? Die rivier is ergens in de buurt. Er moeten daar mensen zijn."
"Of beren," mompelde Irina, maar ze volgde hem.
Later
Ze bereikten de rivier, waar ze plotseling iets vreemds ontdekten. Een vlot met een fel brandende lantaarn lag aan de oever, midden in het water. Een rugzak lag ernaast, met stukken vers brood en een blikje gecondenseerde melk.
“Er is hier iemand,” fluisterde Irina.
"Of was," verduidelijkte Pasja, terwijl hij voorzichtig om zich heen keek.
Plotseling klonk er een hard geritsel vanuit de bomen, en een man sprong op het strand. Hij droeg een enorme, duidelijk slecht passende mantel en hield een oud visnet vast. Bij het zien van de jongens verstijfde hij.
"Wie ben jij?" vroeg hij met samengeknepen ogen.
"Wij zijn... eh... toeristen," zei Pasja. "En jij?"
“Ik ben hier… aan het vissen,” mompelde de man, terwijl hij het net om zich heen klemde.
Irina besefte al snel dat er iets mis was. Pasja leek het ook te beseffen.
"Ja, vis," zei ze traag. "Om twee uur 's nachts, met een lantaarn en een plat vlot. Was jij niet toevallig degene die onze weg heeft opgegraven?"
De man spande zich aan, draaide zich plotseling om en gooide het net uit.
"Pak hem!" riep Irina.
Pasja rende achter de verdachte aan. Wat had hij verborgen? Wat zat er in zijn rugzak?
Pasja, die de man behendig bij zijn mouw vasthield, hield zijn adem in. Irina kwam intussen dichterbij, de vluchteling nog steeds wantrouwend aankijkend.
"Oké, vertel het me maar normaal," zei ze. "Als je ons voor idioten houdt, duurt dit niet lang meer."
De man besefte dat hij niet kon ontsnappen, zuchtte en knikte.
— Oké. Mijn naam is Grigory. Ik... nou ja, laten we zeggen, werk parttime.
"Wat doe je in je vrije tijd?", vroeg Irina terwijl ze haar armen over elkaar sloeg.
"Ach, ik geef het toe. Ik kom uit de stad, ik ben hierheen gekomen om... rond te komen. Ik heb problemen met mijn werk, iemand is naar me op zoek, en hier, in de stilte, is het makkelijker om me te verstoppen."
"En de rugzak?" Pasha knikte naar de spullen die op het vlot waren achtergelaten.
Gregory voelde zich een beetje verlegen.
"Alleen eten. En een beetje geld. Ik heb de blikjes achtergelaten om naar het dichtstbijzijnde recyclingcentrum te brengen. Het is niet mijn keten, ik heb het hier gevonden."
Irina en Pasja wisselden een blik uit. Het verhaal klonk geloofwaardig, maar de details waren schaars.
"Waarom ben je dan weggelopen?", vroeg Irina.
"Wie zijn jullie eigenlijk? Ik dacht dat jullie de lokale 'stadsbewoners'-jagers waren. Jullie weten hoe ze hier met buitenstaanders omgaan."
“Dat is waar,” knikte Irina, terwijl ze zich herinnerde hoe het hele dorp zich de vorige keer had gekeerd tegen de stofzuigerverkoper die te luid over de kortingen had gepraat.
Gregory keek nog steeds op zijn hoede.
Luister, ik ben geen dief. Gewoon een kerel die wat tijd nodig heeft om alles te doorgronden. Als je me niet gelooft, kun je mijn rugzak checken.
Irina opende stilletjes haar rugzak en zag er een blik gecondenseerde melk, brood, een paar briefjes van honderd roebel en een notitieboekje in. Ze keek achterom naar Pasja.
- Het lijkt erop dat hij de waarheid spreekt.
"Oké, Grigory," zei Pasja langzaam, terwijl hij zijn hand ontspande. "Maar vergeet niet dat ons dorp klein is. Als je iets verkeerd doet, zal elke hond het merken."
"Ja, ik begrijp het," zuchtte de man. "Bedankt dat je niet meteen hebt opgegeven."